Джеймс Гарфилд, конгрессмен из Огайо, приезжает на национальный съезд республиканцев в Чикаго, рассчитывая поддержать партию, но быстро оказывается в центре борьбы за выдвижение. Когда Джон Шерман и Улисс Грант не могут собрать нужное большинство, именно Гарфилд неожиданно выходит вперёд и становится компромиссным кандидатом, к которому вдруг приковано всё внимание делегатов.
Пока в Чикаго решается судьба президентской гонки, в Нью-Йорке заключённый Шарль Гито добивается встречи с комиссией по условно-досрочному освобождению. Его разговоры и поведение всё сильнее выдают опасную одержимость, а параллельно в стране набирает обороты политическая интрига, которая свяжет судьбы Гарфилда и Гито самым трагическим образом.