Молодая послушница Сесилия прибывает из Америки в старинный итальянский монастырь, где всё кажется тихим и благочестивым, пока её не принимают в обитель. В первую же ночь мать-настоятельница вводит девушку в монашеский сан и показывает ей местную святыню — гвоздь, который, как говорят, принадлежал кресту Иисуса. После этого Сесилия теряет сознание, а позже с ужасом узнаёт, что беременна.
Для самой Сесилии это выглядит как чудо, похожее на непорочное зачатие, но руководство монастыря и кардинал не торопятся объявлять о случившемся. За стенами древнего здания нарастает тревога: то, что должно было стать знаком святости, превращается в опасную тайну, которую предпочитают скрывать от всего мира.